鱼的选择
选择在居室饲养的观赏鱼，并不像走进宠物商店购买最漂亮的鱼那么简单。首先要考虑到现有水族箱及设备适合于饲养什么种类的鱼，其次要考虑哪些鱼需要特别照顾（如需要喂活饵等）。不同的鱼对鱼缸的大小和水质的要求也不尽相同，一旦确认自己已拥有合适的设备，就可根据这种鱼是否适合在水族箱中饲养，能否与其他鱼混养，以及是否健康等标准去选购。
对水族箱的适应性
有些鱼虽然容易得到，却不适合于在水族相中饲养。如有些鱼很快就长得过大，而另外有些海水鱼，根本不能在水族箱饲养。观赏鱼常以幼鱼出售，因此应清楚买的鱼是否会长得太快，而使显得鱼缸窄小，也使鱼缸中身躯较小的鱼成为活饵。
混养
从世界上不同的地区采集来的鱼，不一定能生活在同一各鱼缸中。在自然界中就群居的鱼在鱼缸中也需群养，而喜欢独游的鱼，即使在拥挤的鱼缸中也会孤独不安。雄鱼之间的好斗也常给养鱼者带来麻烦。海水鱼尤具有占地为王的特性，甚至会和颜色与自己相似的鱼挑斗。
不健康的征兆
鱼在水族箱内独处一隅并不一定是病了，可能是夜间鱼不愿意暴露在强烈的灯光下。避免鱼游动过于频繁，但人工培育的高鳍鱼多游动却无妨；海水鱼鱼鳍打柳并不一定表示不健康。
创造性的养鱼
规定人们必须养哪种鱼是错误的，因为个人的爱好不同，而且某一地区所能供应的鱼种也有局限。为了充分利用水族箱内的空间，可购买能在水族箱各层空间活动的鱼，一个活生生的水底世界就会展现在眼前了。水族箱中可养殖来自世界各地的鱼，也可养殖来自某一洲或某一地区的鱼。几年后，随着经验的不断累积，和养鱼爱好的变化，你将成为一个专业养鱼者。
布置水族箱
放入水族箱内都会改变水族箱的平衡，因此，饲养者每放入一样都会改变水族箱的平衡，因此，饲养者每放入一样东西都应慎重考虑。鱼需要足够的空间和充足的空气，对投饵应严加控制，并保持水质的良好。现代水族箱应布置得尽量满足这些要求。本书只讨论布置水族箱的基本要求，特定的鱼需做一定的修正，这方面的情况，相信观赏鱼商会向你提出建议的。
选择鱼店
当地鱼店水源与你水族箱中的水源相同（其它情况也相同），他们能给你提供有用的建议。对商店内的鱼进行一段时间的观察，考察其快速周转是因为鱼在不断死亡。查明新进店的鱼在出售前是否经过隔离检疫，好的鱼店关心的是你买什么鱼而不是买多少鱼，并且对店内每一种鱼的需求僚若指掌。他们应该逐渐了解你已有哪些鱼，并建议你别买不适合的鱼，或估计你会感兴趣的新品种鱼做介绍。请你买正宗的鱼种，因为便宜货貌似合算，实则不然。
水族箱水位
鱼需要有足够的空间才能够自在的活动，但水族箱的大小会影响水温和含氧量，同时也决定了水族箱内可养鱼的尾数。由于四种主要鱼类的耗氧量不同，且较温暖的水中含氧量较少，因此水族箱的最小尺寸也不尽相同。一个长60公分、宽30公分，即面积180平方公分的水族箱，基本上适合与养淡水鱼。但一个至少90公分长，30公分宽的水族箱。则养冷水性淡水鱼和各种海水鱼最好，因为这些鱼的耗氧量较大。
鱼缸水面面积
鱼缸的深度与含氧的计算无关，重要的是水面面积。鱼体每2.5公分长的热带海水鱼，需300平方公分的水域面积。冷性海水鱼需190平方公分，而热带淡水鱼则需要75平方公分。图中所示的那些60×30公分的鱼缸能放养大约15公分长的热带海水鱼，23公分长的冷性海水鱼，或60公分长的热带淡水鱼。